インスタントコーヒーの基礎知識(2)

∵製造方法の違い

  インスタントコーヒーと言えども、コーヒーを抽出するまでの 工程は、他のコーヒーと同じである。すなわち、 コーヒー豆を育成し、摘んで乾燥させ、焙煎し、グラインドして お湯で抽出する。この後の抽出させた液をどのように顆粒状 に加工するかによって、インスタントコーヒーの製造方法は２つの異なる方式に分かれる。

∵スプレードライ方式

  抽出したコーヒー液を、乾燥棟の中に熱風とともに 強烈な圧力をかけて霧状に放出させて 急速乾燥させて作る方式。粒子が細かいため 水に溶けやすくアイスコーヒー向き。

∵フリーズドライ方式

  抽出したコーヒー液を、零下４０℃で凍結・粉砕したものを 真空乾燥室の中で、凍結乾燥(水分は氷の結晶として除去) させる方式。 低温処理のため、アロマを分解せずに包み込むことが可能。 このため、スプレードライより美味しいとされる。

∵美味しさ

  一般にインスタントコーヒーは、他の抽出方法に比べて美味しさが劣り、 いわゆるインスタント特有の臭みがあると言われる。
  その大きな一つの要因は、製造過程にあるといえる。 コーヒーの抽出液を乾燥させる際には、ある程度煮詰めて濃縮させる必要がある。 その濃縮工程で、熱による風味の劣化がどうしても起こらざるを得ない。
  但し、完全な真空凍結乾燥というものが実現するならば、 風味が損なわれることも少ないだろう。これには膨大なコストがかかる。 どこまでのコストを商品にかけるかがメーカーの手腕となるが、市場に並ぶ商品の中で、 価格が高いものはやはり品質も上と考えてほぼ間違いない。
  無論、各メーカーとも日進月歩で技術革新や品質向上に余念がない だろうから、決して低価格イコール美味しくないという等式は成立しないが。